El proyecto nace de la voluntad de una familia de adaptar una vivienda tradicional de Bruselas a sus necesidades actuales. La casa, como es habitual en este tipo de edificios, es estrecha pero larga, con un bonito jardín trasero, verde, donde crece un gran árbol. El estudio de arquitectura UNIT, formado por Nathalie Havelange, Andreu Vélez Guillén y Hendrik Verlinden, ha sido el responsable del trabajo.
«La conexión con el patio posterior de la vivienda no era muy buena» –explica el arquitecto valenciano Andreu Vélez– «la cocina ocupaba todo el área interior vinculado al jardín y una escalera exterior, que daba acceso a una balconada en la primera planta, bloqueaba mucho espacio. Además, la casa está rodeada de edificios más altos y retranqueada respecto a las dos construcciones vecinas. Estos dos hechos, sumados al hecho de que la fachada trasera de la vivienda está orientada a noreste, provocaban que la cocina fuera un lugar oscuro, casi siempre en sombra».
Era necesario mejorar la conexión con el jardín y convertir la cocina en un espacio luminoso sin que esta pieza bloqueara la relación con el patio posterior por la estrechez de la vivienda. «Para ello, decidimos ampliar el nivel inferior, desplazando la fachada hasta la altura de una de las edificaciones vecinas, aprovechando la balconada existente y evitando que las sombras de las construcciones adyacentes cayeran sobre el nuevo frente. Esta actuación permitió también modificar la posición del aseo de respeto, anteriormente en el exterior de la vivienda, ahora situado en el distribuidor/corredor».
La cocina pasa, tras la intervención, a tener un diseño más abierto, con un espacio de circulación y relación a su alrededor. Para favorecer la conexión de esta pieza con el comedor, la cocina y el jardín se retiraron dos muros de carga existentes, sustituyéndolos por vigas de acero, que quedan vistas. «La extensión actúa también como un espacio de transición entre el interior y el exterior, en el que diseñamos unos muebles de almacenamiento integrados, que también aparecen dentro y fuera», apunta el arquitecto.
La nueva fachada, aprovechando su orientación a noreste, se convierte en un plano de vidrio y dliuye los límites entre la casa y el jardín. Esta voluntad de prolongar los espacios interiores hacia el patio se refuerza con los revestimientos: los elementos nuevos se alicatan con azulejos de color rojo oscuro, que se extienden hacia el exterior, a través del pavimento, pero también a través de unos zócalos laterales, y se crea una terraza que actúa como continuación de la cocina. «Dada la longitud de la planta, planteamos un detalle especial en la parte superior de la fachada de vidrio, retranqueado el forjado de la primera planta, permitiéndonos atrapar la mayor cantidad de luz posible».
El pavimento de madera en la planta baja, que estaba en mal estado, se sustituyó por un pavimento de madera local, procedente de la Forêt de Soignes, el bosque de la ciudad de Bruselas que se expande hasta la región de Flandes. La cara inferior del forjado de la extensión se reviste también de madera, diferenciando una vez más lo nuevo respecto a lo existente.
«En la primera planta la vivienda contaba ya con una habitación principal, un vestidor, un baño y un despacho. En la segunda planta la vivienda carecía de baño, la habitación del lado del jardín tenía una cubierta con una pendiente muy marcada y ventanas muy pequeñas. La voluntad de la familia, formada por una pareja, su hija y su hijo, era adaptar la vivienda a sus nuevas necesidades, por lo que tener un baño más, así como suficientes habitaciones cómodas para todos, era un requisito».
Para ello, el equipo rehizo parte de la escalera, rectificando su trazado. «El espacio resultante de esta corrección lo aprovechamos para generar un corredor hacia un nuevo volumen destinado a un baño, que levantamos sobre la cubierta de la primera planta. También cambiamos la pendiente del faldón de la cubierta del lado del jardín, aumentando el volumen de la habitación situada bajo este, y abrimos un ventanal a una nueva terraza creada sobre la cubierta de la primera planta, antes inaccesible». Todas las carpinterías son de madera y, para mejorar el comportamiento energético de la vivienda, se aisló la fachada posterior y se revistió con mortero de cal.
UNIT fue fundado por Nathalie Havelange, Hendrik Verlinden y Andreu Vélez Guillén en 2018, en Bruselas, «aunque ya nos conocíamos de trabajar juntos en un estudio de arquitectura especializado en obra pública (vivienda pública, escuelas) llamado BOB361, situado también en Bruselas», explica Vélez. «En 2022, después de cinco años y medio en Bélgica, vuelvo a Valencia, de donde soy y donde he estudiado. Desde ese momento, UNIT pasa a ser un estudio con dos sedes: Valencia y Bruselas».
«Nos gusta diseñar juntos combinando nuestros tres contextos culturales y sociales diferentes: Nathalie es natural de Bruselas, Hendrik es de Flandes y yo de Montcada, por lo que hablamos tres lenguas maternas distintas: francés, neerlandés y valenciano. Tenemos al menos una reunión semanal de repaso de trabajos, antes presencial y ahora online. Es habitual que tengamos más reuniones semanales según las necesidades de los proyectos en marcha: si necesitamos avanzar el diseño de algún proyecto concreto, si ha habido algún problema en obra, etc. Aunque diseñemos juntos, Hendrik lleva todas las direcciones de obra en Bélgica y yo llevo las direcciones de obra aquí. Suelo ir a Bruselas cada seis meses, más o menos y ellos suelen venir con la misma frecuencia: aunque trabajemos mucho online, nos gusta poder vernos y poder ver como avanzan los proyectos. Nos interesan los materiales y tipologías locales así como la re-utilización: intentamos trabajar siempre desde estas premisas», concluye.
