Al igual que su arquitectura, las capas de la vida de Smiljan Radić Clarke forman una historia discontinua, moldeada por el movimiento, la apertura y la construcción gradual de significado. Nacido en Santiago de Chile en el seno de una familia de inmigrantes —su padre es de Brač, Croacia, y su madre del Reino Unido—, Radić creció con una profunda conciencia de pertenencia, lo que le permitió comprender la vida como algo ensamblado, no simplemente heredado. «A veces, uno tiene que forjar sus propias raíces. Eso le da libertad», expresa Radić.
El camino de Radić hacia la arquitectura no fue epifánico, sino que surgió gradualmente a través de una serie de experiencias, dudas y descubrimientos. Pasó gran parte de su infancia dibujando y su primer encuentro con la arquitectura fue a los catorce años, cuando un profesor de arte le asignó la tarea de diseñar un edificio como ejercicio; un recuerdo temprano que, en retrospectiva, resuena con el trabajo que más tarde desarrollaría.
Estudió arquitectura en la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde suspendió su primer intento en el examen final antes de graduarse en 1989. Este revés resultó formativo: le llevó a estudiar Historia en el Istituto Universitario di Architettura di Venezia y a viajar extensamente, lo que considera la parte más esencial de su formación. Más allá de las definiciones convencionales de la disciplina, la filosofía, el arte y la alusión a referencias míticas y literarias se infundieron tanto en su imaginería como en sus formas. «Las ideas habitan las cosas», reflexiona. «Siempre he intentado crear entornos donde otros puedan descubrir ideas emergentes».
Durante sus años universitarios, conoció a la escultora Marcela Correa, quien más tarde se convertiría en su clienta y, con el tiempo, en su esposa. En 1995, fundó su estudio homónimo, Smiljan Radić Clarke, en Santiago de Chile, que mantiene una escala intencionalmente íntima. Juntos diseñaron su primera casa, Casa Chica (Vilches, Chile, 1997), un edificio de 24 metros cuadrados, que construyeron a mano en la Cordillera de los Andes.
La Casa Chica, diseñada por el arquitecto chileno Smiljan Radic junto a la escultora Marcela Correa en 1995-1996, es un refugio minimalista de ubicado en Vilches, en la cordillera de los Andes.
Las circunstancias personales y la constante indagación llevaron a Radić a reexaminar el encierro como condición de resistencia, cuidado y resiliencia silenciosa. «Hay una complejidad en el encierro: un refugio proporciona distancia de la realidad mientras te insta a sentir que la vida interior es única. Pero lo que necesitamos es protección, un lugar de estabilidad para aceptar la fragilidad». Esta tensión entre refugio, protección e introspección refleja su propia experiencia de construir estabilidad en ausencia de raíces firmes.
El arquitecto y la escultora Marcela Correa. Foto cortesía de Smiljan Radić.
Con el tiempo, estos intereses se expandieron a través de escalas y tipologías, desde instituciones cívicas y culturales, edificios comerciales, residencias privadas y estructuras temporales. Junto con Correa, creó «El niño escondido en un pez» (Venecia, Italia, 2010), una instalación de granito y cedro para la entrada de la 12.ª Exposición Internacional de Arquitectura de la Bienal de Arquitectura de Venecia, comisariada por Sejima Kazuyo, jurado y Premio Pritzker 2010. Esta instalación alberga figuras humanas dentro de la masa, reflejando su atención al registro corporal y emocional.
Fue seleccionado para diseñar el 14.º Pabellón Serpentine (Londres, Reino Unido, 2014), una carcasa translúcida de fibra de vidrio que reposa sobre piedras portantes, creando un refugio temporal que no es ni completamente cerrado ni abiertamente transparente. Sus obras sugieren una arquitectura en sintonía con la presencia emocional y la serena inteligencia de la construcción.
En 2017, Radić fundó la Fundación de Arquitectura Frágil, ubicada en su estudio en Santiago, para apoyar la arquitectura experimental que desafía las fronteras disciplinarias. A través de exposiciones, talleres e indagación compartida, la fundación refleja su convicción de que la arquitectura es una práctica colectiva y en constante evolución.
Foto cortesía de Smiljan Radić.
El trabajo de Radić ha sido reconocido con numerosos honores internacionales, incluyendo el premio al Mejor Arquitecto Menor de 35 Años otorgado por el Colegio de Arquitectos de Chile (Chile, 2001), el Premio Architectural Record Design Vanguard (Estados Unidos, 2008), el Premio Oris (Croacia, 2015), el Premio Arnold W. Brunner Memorial de la Academia Americana de las Artes y las Letras (Estados Unidos, 2018) y el Gran Premio de la Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito (Ecuador, 2022). Es Miembro Honorario del Instituto Americano de Arquitectos y Miembro Honorario de la Academia Croata de Ciencias y Artes desde 2009 y 2020, respectivamente.
Ha participado en importantes exposiciones internacionales, incluyendo Global Ends en la Galería Ma (Tokio, Japón, 2010); Un Ruido Naranjo en el Museo de Arte Contemporáneo (Hiroshima, Japón, 2012); El Armario y el Colchón, Galería Hermès, Tokio, con Marcela Correa (Tokio, Japón, 2013); Parada de Autobús para Krumbach en Kunsthaus Bregenz (Bergenz, Austria, 2013); Smiljan Radić: BESTIARIO en TOTO Gallery Ma (Tokio, Japón, 2016); La Casa para el Poema del Ángulo Recto en Endless House: Intersecciones de Arte y Arquitectura en el Museo de Arte Moderno (Nueva York, Estados Unidos, 2015-2016); y Guatero Bubble en la XXII Bienal de Arquitectura y Urbanismo de Chile (Santiago, Chile, 2023).
Radić continúa viviendo y trabajando en Santiago de Chile, donde mantiene una práctica intencionadamente íntima en la que la arquitectura se mantiene personal, atenta y profundamente sentida.
