Premio Pritzker 2025 para Liu Jiakun, el arquitecto del sentido común (que escribía por las noches)

El camino de Liu Jiakun, recién galardonado con el Premio Pritzker 2025, hacia la arquitectura no fue lineal ni esperado. Nacido en 1956 en Chengdu, en la República Popular China, pasó gran parte de su infancia en los pasillos del Segundo Hospital Popular de su ciudad, fundado como Hospital Gospel en 1892, donde su madre era internista. Aunque casi todos los miembros de su familia inmediata eran médicos, mostró interés por las artes creativas, explorando el mundo a través del dibujo y la literatura, lo que finalmente le condujo a la arquitectura como profesión por el camino de las humanidades.

“La arquitectura debería revelar algo: debería abstraer, destilar y hacer visibles las cualidades inherentes de la población local. Tiene el poder de moldear el comportamiento humano y crear atmósferas, ofreciendo una sensación de serenidad y poesía, evocando compasión y misericordia y cultivando un sentido de comunidad compartida”, ha expresado Liu Jiakun.

Entrelazando aparentes antípodas como la utopía y la existencia cotidiana; la historia y la modernidad o el colectivismo frente a la individualidad, la suya es una arquitectura afirmativa que celebra las vidas de los ciudadanos comunes. Defiende el poder trascendente del entorno construido a través de la armonización de las dimensiones culturales, históricas, emocionales y sociales, utilizando la arquitectura para forjar comunidad, inspirar compasión y elevar el espíritu humano.

“A través de un excelente trabajo de profunda coherencia y calidad constante, Liu Jiakun imagina y construye nuevos mundos, libres de cualquier restricción estética o estilística. En lugar de un estilo, ha desarrollado una estrategia que nunca se basa en un método recurrente sino en evaluar de forma diferente las características y requisitos específicos de cada proyecto. Es decir, Liu Jiakun toma las realidades presentes y las maneja hasta el punto de ofrecer en ocasiones un escenario completamente nuevo de la vida cotidiana. Más allá del conocimiento y las técnicas, el sentido común y la sabiduría son las herramientas más poderosas que agrega a la caja de herramientas del diseñador”, afirma la Mención del Jurado del premio.

A los diecisiete años, Liu formaba parte del Zhiqing de China, o programa de “jóvenes educados” asignados a la agricultura campesina. La vida, en ese momento, parecía intrascendente, hasta que lo aceptaron para asistir al Instituto de Arquitectura e Ingeniería de Chongqing (rebautizado como Universidad de Chongqing) en 1978. «Es cierto que no comprendía completamente lo que significaba ser arquitecto pero, como en un sueño, de repente me di cuenta de que mi propia vida era importante”, explicaba.

Liu ha creado áreas públicas en ciudades pobladas donde el lujo del espacio está en gran medida ausente, forjando una relación positiva entre densidad y espacio abierto. Al multiplicar tipologías dentro de un proyecto, innova el papel de los espacios cívicos para respaldar la amplitud de los requisitos de una sociedad diversa. West Village (Chengdu, China, 2015) es un proyecto de cinco pisos que abarca una manzana entera, contrastando visual y contextualmente con la matriz de edificios característicamente de media y gran altura.

Un perímetro abierto pero cerrado de senderos inclinados para ciclistas y peatones envuelve su propia ciudad vibrante de actividades culturales, deportivas, recreativas, de oficinas y comerciales, al tiempo que permite al público ver los entornos naturales y construidos circundantes. El Departamento de Escultura del Instituto de Bellas Artes de Sichuan (Chongqing, China, 2004) muestra una solución alternativa para maximizar el espacio, con niveles superiores que sobresalen hacia afuera para ampliar los metros cuadrados de una huella estrecha.

Arquitecto de día, autor de noche

Liu se graduó con una Licenciatura en Ingeniería en Arquitectura en 1982 y estuvo entre la primera generación de exalumnos encargados de reconstruir China durante una época de transformación para la nación. Trabajando para el Instituto de Investigación y Diseño Arquitectónico de Chengdu, de propiedad estatal, al comienzo de su carrera, se ofreció como voluntario para trasladarse temporalmente a Nagqu, Tíbet (1984-1986), la región más alta del planeta, “mi principal fortaleza en ese momento parecía ser mi miedo a nada y, además, mis habilidades para pintar y escribir”. Fue arquitecto de día, pero autor de noche, «profundamente absorto en la creación literaria».

Estuvo a punto de abandonar su carrera de arquitectura hasta que asistió a la exposición arquitectónica individual de Tang Hua, un ex compañero de clase de la universidad, en 1993 en el Museo de Arte de Shanghai, reavivando su pasión por la profesión y alimentando una nueva mentalidad de que él también podía desviarse de la estética social prescrita. El arquitecto considera que esta comprensión transformadora, de que el entorno construido podría servir como medio para la expresión personal, es el momento en que realmente comenzó su carrera arquitectónica. Pronto experimentaría sus años más formativos de crecimiento intelectual, debatiendo el propósito y el poder de la arquitectura con sus contemporáneos, incluidos los artistas Luo Zhongli y He Duoling, y el poeta Zhai Yongming.

“Siempre aspiro a ser como el agua: impregnar un lugar sin tener una forma fija propia y filtrarme en el entorno local y en el sitio mismo. Con el tiempo, el agua se solidifica gradualmente, transformándose en arquitectura y quizás incluso en la forma más elevada de creación espiritual humana. Sin embargo, aún conserva todas las cualidades de ese lugar, tanto buenas como malas”.

Fundó Jiakun Architects en 1999 en Chengdu, defendiendo firmemente el poder trascendente de la arquitectura y al mismo tiempo entendiendo que es un producto de la comunidad, la espiritualidad, la tradición y lo preexistente. “La identidad tiene que ver tanto con el individuo como con el sentido colectivo de pertenencia a un lugar. Liu Jiakun revisita la tradición china sin un enfoque nostálgico ni ambigüedad, sino como un trampolín para la innovación”, afirma en parte la Mención del Jurado 2025. «[Él] crea nueva arquitectura que es a la vez un registro histórico, una pieza de infraestructura, un paisaje y un espacio público extraordinario».

A lo largo de cuatro décadas, Liu, junto con su equipo, ha construido más de treinta proyectos, que van desde instituciones académicas y culturales hasta espacios cívicos, edificios comerciales y planificación urbana en toda China, y fue seleccionado para diseñar el Serpentine Pavilion inaugural de Beijing (2018). Algunas de sus obras escritas son ‘The Conception of Brightmoon’ (Times Literature and Art Publishing House, 2014), que explora el conflicto entre las utopías y la vida humana, ‘Narrative Discourse and Low-Tech Strategy’ (China Architecture & Building Press, 1997), ‘Now and Here’ (China Architecture & Building Press, 2002) y ‘I Built in West China?’ (Hoy Departamento Editorial, 2009).

“Escribir novelas y practicar la arquitectura son formas de arte distintas, y no busqué combinar ambas deliberadamente. Sin embargo, tal vez debido a mi doble formación, existe una conexión inherente entre ellos en mi trabajo, como la calidad narrativa y la búsqueda de la poesía en mis diseños”, ha explicado.

Liu continúa practicando y residiendo en Chengdu, China, priorizando la vida cotidiana de sus conciudadanos a través de sus obras.

Fotografía: The Hyatt Foundation/ The Pritzker Architecture Prize.